海官,后来到皇帝游艇上服务。这位青年上尉同皇帝有着较多的接触。威廉二世很赏识他,在他航行途经利萨岛时,请他作了一次专题报告,讲评1866年奥国海军在特格霍夫海军上将指挥下战胜意大利人的海战情况。此后这位喜欢探讨学术问题的皇帝多次召见过雷德尔。
1911年4月,雷德尔少校调任巡逻舰队司令希培尔上将处任首席参谋官,先后服务于“约克”号舰和旗舰“塞德利茨”号。
第一次世界大战爆发的1914年11月3日,德国巡洋舰首次攻击亚茅斯,“塞德利茨”号担任了攻击的主力。以后在同英国海军的激烈战斗中,“塞德利茨”号受了重创,“布鲁切尔”号也被击沉,而英国旗舰“狮”号更是被轰击得失去了战斗力。雷德尔因战功而获一级铁十字奖章。
经过长时间的休整,新任舰队总司令舍尔上将指挥了一次向斯卡格拉克的突进,1916年5月31日,在那里发生了第一次世界大战中最大的海战。德国海军战斗舰“吕巢”号击沉了英国巡洋舰“常胜”号,但自己也受到重创,不得不在敌方炮火下换乘另一艘德国巡洋舰“毛奇”号。
雷德尔在帝国政府宣布实施无限制的潜艇战后,参加了掩护各进出港口的潜艇的安全工作。1917年,他晋升海军中校。9个月之后,他实现了自己梦寐以求的愿望:担任了一艘新的小型巡洋舰“科隆”号舰长,被派往北海执行巡逻任务。
当时的德国,反帝制的运动日益高涨,加之给养不够,海军士兵普遍有厌战情绪。1917年8月,远洋舰队第四大队军事法庭以煽动叛乱罪判处5个反帝制的水兵死刑。不到1年,德意志的帝制终被推翻。
雷德尔在战争结束1年之后晋升海军上校,并于1920年7月被派往柏林的海军档案处工作,整理官方的海战资料。1922年和19**年先后出版了他所编写的两本书。第一本书记述从巡洋舰的出征到“施佩伯爵”号沉没这一段历史;第二本叙述各小型巡洋舰的作战和航海经过。在海军档案处工作期间,雷德尔利用业余时间就读于柏林大学。当他准备考取博士时,又被提升为海军少将,并就任海军教育监的监督,掌管各海军学校的教育工作以及两艘训练用舰。
由于《凡尔赛条约》禁止德国设立参谋本部和海军大学,雷德尔建立了秘密的指挥与参谋人员训练班,同时也成立了海军各类专科学校。
1924年,雷德尔接任北海轻舰队司令,以巡洋舰“汉堡”号为旗舰。次年2月,他被凋回基尔,同时晋升海军中将,担任波罗的海军区司令。
在1926年5月31日斯卡格拉克海战十周年纪念日那天,基尔大学哲学
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