事关全舰官兵的福利,刚被委以重任的沈楠不敢有一丝懈怠。
不但一次又一次的检查各炮组的准备情况,甚至还一直检查在甲板上同值星官一起熬夜。在午夜值班岗结束的时候,他看到了那艘陌生船的灯光,一线灯光,尽管只是很细微的一线,而且比本来应该看到的地方更偏向西面。
到凌晨时,他看见了陌生船本身,它在低矮的灰色天空下心平气和地保持着航线。
马西亚尔舰长穿着睡衣再次出现在甲板上,已经是早出六。军械官起得要比他早得多,穿着干净的白帆布裤子和格子布新衬衫,一条训练时碰伤的或者扭伤的腿,令他行动笨拙,但他以惯常的、心怀愠怒的干练,在大炮周围步履笨重地走来走去,检查着设备、瞄准器、驻退索。
他来到后甲板上那些大口径短炮前,引发了一阵强烈、呆板的难堪,自己却显然一也不觉得尴尬。他手触帽檐向舰长行了礼,手里拿着夜用望远镜站在那儿。
马西亚尔舰长接过沈楠递上的望远镜,全心全意地转向了他们要追逐的那艘航船——他在海上生活近二十年了,在很大程度上他是个海上的掠夺者,只要激烈战斗的可能性很大,那他就会变得完全心无旁骛——现在他用世界上最自然的声调:“早上好,军械官。恐怕今天早上不大可能耗费你的弹药了。”
升起的太阳证明他对了。
太阳展示了一群手扶陌生船船舷的人们,他们衣衫褴褛,有些人留着长长的胡须,有些人则抽着雪茄,似乎已经放弃了抵抗。
然而根据联合舰队的作战条例,任何时候都不得看尚未真正放下武器的敌人。无需马西亚尔舰长下令,大副便斩钉截铁地大喊道:“值星官,起鼓!”然后回过头来,朝舰长道:“阁下,请。”
马西亚尔舰长迅速巡视了一遍,随即命令道,“所有水兵都在岗位上,处于戒备状态!”
“是,舰长先生!”
沈楠敬了个触帽礼,鼓声响了起来,甲板上的那些隔板全都消失了,“海神”号可以从船头望到船尾,它已经做好了战斗准备。而所有的水兵都跑到了各自的岗位上,他看见掌帆长在船首楼上,船匠和助手们在抽水机旁和翼舱里,军械官和他手下的军士、助手们在弹药库里各自的位置上待命。
穿睡衣指挥战斗显然不太符合事宜,事实上马西亚尔舰长也不认为前面那艘追逐了一夜的双桅船,面对着如此强大的对手胆敢不停船。但他必须下去换上笔挺的麦哲伦外套,因为他要体面的方式接受对方投降。
“也许这样最好。”掌帆长一边估摸着等会儿有多大收获,一边朝桅上摇了摇头。“也许……喂,船头的大桅张帆索。艾兹尔先生,我看它会磨损前桅和大桅的上桅帆。”
“海神”号
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