周雨着实感到吃惊。不是因为李理的开诚布公,而是她所提到的“分道扬镳”。摩天的事情并未解决,那些女孩接连自杀的谜团也仍属未知,更何况李理自己的病……
他呆住了。直到此刻,他突然意识到刚才李理究竟说了些什么——她在抱怨“冷”。
“李理,你的病……”
“把它称为疾病恐怕不尽准确。”李理说,“我丧失冷热感的原因,与那些自杀的女孩们相同,是遭到蛋白质修改的结果。如我先前所述,我们的寒冷感通常由TRPM8负责感应,只要将其电信号发射功能破坏,冷热感就无法形成痛觉。但这儿还有另一重机制:当我们面临极寒时,TRPM8将在一定时间内失效,取代其任务的是TRPA1。它对寒冷更敏锐,更苛刻,此外还与炎症和疼痛感密切相关……我们对它的作用机制研究甚少,因此我无法告诉它的具体原理,简而言之,当它遭到修改并激活以后,我们的感觉会和过去很不一样。”
她的声音很随意,像是在和同学聊一个普通的学术话题,听到这里的周雨却难以自制地竖起汗毛。他问道:“又多大的不同?”
李理端坐在幽凉的绿光中,缓缓竖起食指手指:“第一阶段是冷热与痛觉的隔离。有件事我们可能没有说得太清楚,周雨先生,事实上我并未丧失对冷热的感知,我仍然能够辨别‘冻’与‘烫’,只是那不能使我感到疼痛,因而反射速度也慢得多。你可以想象一个被打了麻醉针的人,他或多或少能感受到自己身上有没有动刀子,但至少不必疼得叫出声来。坦白说,若你足够谨慎,这阶段还不至于教你吃苦头。你能像常人一样过日子。而到了第二阶段,你会快乐得像在做梦。我仍然不清楚这一段是怎么发生的,但结果如此,那可能与内啡肽过量分泌有关。而当这短暂的中间期结束,你就会想死。”
“因为内啡肽致瘾吗?”
“那或许有一部分,但远远比那更多。”李理说,“你见过帮助中心里的重度瘾君子吗,先生?新手干这事儿是为了快乐,而他们不一样,他们只是为了不痛苦致死而吸。我曾见过一个人,过量外部的化学物质破坏了他本身的激素分泌,当他戒断时能感觉到体内的每一点损伤,他会感受每一寸骨骼承受的重压,每一丝肌肉屈伸时的撕扯。每分每秒他都要体验我们平日里忽略掉的疼痛,而那最后要了他的命。”
李理将指头缩了回去。她平静地说:“当第三阶段开始,我恐怕它还会直接破坏这方面的激素分泌,但那并非全部。它还会放大神经信号,废止常规感受器,并永久性地激活TRPA1在内的一系列蛋白质。我直接说后果:当你在冬天稍微地淋上一点雨时,当你试图洗
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